ＣＯＰＤ（慢性閉塞性肺疾患）という病名をご存知の方もいると思いますがこの病気の原因に煙草があげられます。煙草の煙に含まれる化学物質は気道の過敏性を亢進する上に、肺胞（肺の中にある呼吸に関係する小さな袋状の器官）を破壊するといわれています。この肺胞が破壊されることにより体内での酸素と二酸化炭素の交換が阻害され血液の酸素が不足します。また肺胞の破壊の結果徐々に肺の容量が増えますが、これは呼吸に無関係な死腔と呼ばれる空間が増えるのです。また気道の過敏性の亢進は一回吸った空気を吐きにくくさせるためレントゲン写真での見た目上肺は極端に膨張して見えます。また一秒間に吐き出せる空気の量は正常と比べかなり少なくなります。症状的に言うと咳・痰・喘鳴・労作時呼吸困難が出現します。昔「喘息」と年配の方が言っていた症状にそっくりですね。実際この「喘息」のなかにかなりＣＯＰＤが含まれると考えられます。さらに厄介なのはＣＯＰＤは治癒することなく（肺胞の破壊が本質ですから）進行するだけの疾患です。近年はさまざまな治療法が研究されていますが基本的には進行を遅くするしか治療法はありません。ただ早い時期から禁煙をすれば症状の進行は抑えられ健康な人に近い生活が送ることができるといわれています。
